Государственный исторический музей обладает единственным в стране по численности и полноте собранием, представляющим историю и культуру многонационального российского государства с древнейших времен до наших дней. К 150-летнему юбилею фонды музея, хранящие коллекции бесценных памятников археологии, нумизматики, древнерусской живописи и книжности, оружия, произведений изобразительного и декоративно-прикладного искусства, пополнились новыми предметами и насчитывают более 5 миллионов единиц хранения.
С момента создания Исторического музея его собрание формировалось различными способами: предметы искусства и старины приобретались на торгу, у частных лиц и антикваров, передавались по завещанию, с 1918 года за счет поступлений национализированных и конфискованных исторических и художественных памятников из Центрального хранилища Государственного музейного фонда, а также полученных в дар от коллекционеров и меценатов, музеев, библиотек и общественных организаций, иногда целыми коллекциями.
Здесь уместно вспомнить «блистательный дар» (как определил его один из основателей Российского Исторического музея и его фактический многолетний директор И.Е. Забелин) купца, предпринимателя, мецената, коллекционера П.И. Щукина, чье собрание в начале XX века было завещано Историческому музею и увеличило музейные фонды в несколько раз.
Экспедиционная деятельность в советское время стала совершенно новой формой комплектования собрания музея. Были организованы историко-бытовые экспедиции, в которых сотрудники музея отбирали и привозили вещи из различных регионов Советского Союза в целях реконструкции жизни и быта людей. Также коллекции продолжают пополняться благодаря археологическим экспедициям, проводимым одним из старейших отделов музея, отделом археологических памятников. Записи в Главной инвентарной книге, начиная с самого первого номера, свидетельствуют о том, что Исторический музей постоянно активно комплектует фонды археологическими материалами разного времени и территорий, являясь одним из важнейших музейных центров по сохранению наследия и изучению доистории и истории человеческого общества.
На современном этапе работа по комплектованию собрания продолжается и является одной из основных задач, стоящих перед музеем. За 21 год нового тысячелетия коллекции пополнились почти на 270 тысяч предметов. Наряду с высокохудожественными и уникальными памятниками, в музей поступают, на первый взгляд, рядовые вещи и документы. Но при внимательном изучении выявляется их музейная ценность, историческая, мемориальная или коллекционная значимость. Именно такие предметы наиболее ярко отражают образ своей эпохи. В умении распознавать, какие именно предметы обретут свою ценность и значимость через некоторое время, и заключается профессионализм музейного сотрудника. И.Е. Забелин писал в своих заметках: «Исторический музей не есть музей редкостей, невиданных вещей. Он есть собрание памятников, т. е. разных вещей, систематически вводящих зрителя в бытовой порядок миновавшей жизни, почему для него дороги не редкости, а всякие рядовые предметы быта, лишь бы они пополняли общий круг бытовых нужд и потребностей». С тех пор все поколения сотрудников Исторического музея продолжают следовать этому завету.
К 150-летнему юбилею ГИМ было решено показать памятники, пополнившие музейное собрание с начала XXI века. Представлена очень малая часть коллекций, отобраны лишь единичные предметы, которые в целом могут дать представление о составе и разнообразии новых поступлений. Помещая их в пространство постоянной экспозиции, хотелось бы акцентировать внимание посетителей на том, что это не застывшая в своих классических формах музейная конструкция, а живой, постоянно развивающийся организм. Выражаем свою безмерную благодарность и признательность всем дарителям и спонсорам, благодаря которым активно пополняется собрание музея, и появляется возможность сохранять и изучать материальные образы времени, частички нашей уникальной истории. Работа по комплектованию музейных коллекций ведется непрерывно, и мы всегда рады познакомить посетителей Исторического музея с новыми находками и открытиями.