Альманах был издан в связи с переездом книжного магазина Александра Филипповича Смирдина (1795–1857) на Невский проспект и стал своеобразным подарком ему от писателей к новоселью. Магазин Смирдина в 1830-е гг. был главным литературным салоном России, где едва ли не ежедневно бывали многие видные литераторы и книголюбы. Они не только общались между собой, но и активно пользовались находившимися в библиотеке редкими книгами. Есть сведения, что многие петербуржцы специально ходили к Смирдину «смотреть Пушкина». Бывала там и Наталья Николаевна Гончарова. В 1830-е гг. имя книгоиздателя знала и ценила вся читающая Россия.

В альманахе представлены произведения ведущих литераторов: П.А. Вяземского, В.А. Жуковского, И.И. Козлова, Ф.В. Булгарина, В.Ф. Одоевского, И.А. Крылова и других. Здесь впервые была опубликована «Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» Н.В. Гоголя с подзаголовком «Одна из неизданных былей Пасичника Рудаго Панька» и «Анжело» («В одном из городов Италии счастливой...») А.С. Пушкина.

На виньетке заглавного листа альманаха «Новоселье» изображена книжная лавка А.Ф. Смирдина. Лист гравирован С.Ф. Галактионовым (1778–1854) по рисунку А.П. Сапожникова (1795–1855). Зарисовки были сделаны с натуры, поэтому лица, несмотря на малые размеры, очень схожи. Мы видим здесь Пушкина, беседующего с князем Петром Андреевичем Вяземским. Слева — легендарный Федор Фролович Цветаев (1793–1859), главный приказчик и библиотекарь Смирдина, знавший на память всю его многотысячную библиотеку и так же, как и Смирдин, страстно любивший книги. За конторкой стоит сам Смирдин, против него в центре — писатель О.И. Сенковский. В глубине за прилавком — приказчик Ножовщиков. Изображение лавки Смирдина позволяет дополнить те сведения, которые содержатся в других источниках, помогает представить литературный и книжный быт того времени.