Преподобный Корнилий (около 1456–1538) — основатель Корнилиево-Комельского монастыря, посвященного празднику Введения во храм Богородицы и расположенного к югу от Вологды, недалеко от Грязовца. Уроженец Ростова, происходивший из боярского рода Крюковых, святой в юности служил дьяком при дворе великой княгини Марии Ярославны, жены Василия II (Темного). В 1470-х гг. принял постриг в Кирилло-Белозерском монастыре и занимался там перепиской книг. Спустя годы отправился странствовать по монастырям, жил некоторое время у святителя Геннадия Новгородского, который видел, что монах «премудростию духовною, и разумом, и словом украшен».

В 1496 или 1497 г. Корнилий пришел в Комельский лес и основал пустынь при слиянии рек Талицы и Нурмы, составил для нее общежительный устав и воспитал плеяду выдающихся подвижников. Игумен строго следил за дисциплиной в монастыре и сам подавал пример нестяжательности, не раз покидал обитель из-за стремления к безмолвию. Великий князь Василий III пожаловал монастырю, позднее иногда именовавшемуся лаврой, большие земельные владения. Основная редакция Жития святого, составленная комельским иеромонахом Нафанаилом, появилась около 1589 г. Общерусское прославление подвижника состоялось на Соборе 1600 г. при патриархе Иове.

Наиболее важные памятники с изображением преподобного Корнилия были сосредоточены в Комельском монастыре, в описях которого значится до 30 образов святого разных изводов. В иконописных подлинниках подчеркивается самая характерная особенность внешности подвижника — густые и очень кудрявые волосы, делающие его хорошо узнаваемым: «...подобием сед изтемна, власы главными кудреват, брада широка аки Григория Богослова, ризы преподобническия». На экспонируемой иконе есть редкая деталь — изображение гуменца (тонзуры) на темени старца, указывающей на его священнический сан. Судя по типу изображения, образ входил в состав деисусного чина небольшого иконостаса. Несомненно, он создан в тех местах Вологодчины, где святого особенно почитали, возможно даже предназначался для одного из храмов Корнилиевой обители (где были свои иконописцы) или ее окрестностей.