В России в XVIII в. жанр натюрморта, как известно, не привился, поэтому данный экспонат, лишь недавно попавший в поле зрения исследователей, представляет незаурядную историко-художественную ценность и является подлинным раритетом. Vanitas (лат. vanitas — суета, бренность, тщеславие) — одна из разновидностей жанра натюрморта, получившая наибольшее распространение в европейском искусстве в XVII столетии. Создавший натюрморт русский автор, несомненно, ориентировался на европейские образцы Vanitas. Чрезвычайный интерес представляет тот факт, что полотно совмещает традиционный для композиций Vanitas набор деталей (человеческий череп, горящая свеча и огарок, две розы, атрибуты искусства и предметы), символизирующих различные земные удовольствия, и коричневато-серебристую минорную цветовую гамму с чисто русскими реалиями (лист «Прибавления к Ведомостям» и листок с текстом русской пословицы: «Аще кто хощет много знати, тому подобает мало спати»).

Наиболее вероятная дата создания натюрморта — 1759 год — означена на изображении газеты. Данное полотно по-своему ярко отражает знаменательный для русской культуры исторический момент — подъем учености и художеств в конце царствования императрицы Елизаветы Петровны: в 1755 г. был основан университет, в 1758 г. начинаются занятия в Академии художеств, складываются первые русские крупные частные коллекции европейской живописи. Этот натюрморт свидетельствует о стремлении русских живописцев полнее освоить европейскую художественную традицию, о поисках в области новых для России жанров и попытках осмысления их по-своему. В отличие от пессимистического пафоса европейского натюрморта Vanitas — тщета всего земного — смысл этого русского полотна воспринимается скорее как призыв заполнять быстротечное земное бытие занятиями науками и художествами, земными радостями.