В нижней части иконы помещена частично сохранившаяся надпись, в которой упомянут Иоанн Тобольский («архiереи Тоболскiй Иоанъ») — это святитель Иоанн (Максимович), митрополит Тобольский и всея Сибири (1651–1715). Он родился в известной малороссийской дворянской семье. Получил блестящее образование в Киевской коллегии (позднее — академии), в 1676 г. принял постриг в Киево-Печерской Лавре. В 1711 г. Иоанн был хиротонисан в митрополита Тобольского и всея Сибири. Судя по надписи, икона была создана при этом владыке, скорее всего, в Тобольске, так как в тексте виршей в нижней части иконы есть упоминание «Ангела Великого Совета», то есть Софии Премудрости Божией, которой посвящен Тобольский собор. Возможно, что писалась икона именно для него. Интересно, что один из наиболее чтимых сибирских списков этой святыни — икона, написанная для иркутского храма Спаса Нерукотворного в 1712 или 1714 г. по благословению святителя Иоанна Тобольского. На ней также были помещены пространные вирши, сочиненные самим святителем Иоанном (ныне икона утрачена, текст известен по публикациям).

Стиль иконы своеобразен, ему трудно найти аналогии в сохранившихся сибирских памятниках. Рельефный фон иконы, использование техники масла, мягкая «лепка» личного, типология ликов Марии и Иисуса Христа вызывает ассоциации с живописью Украины, присоединенной к России в середине XVII в. Это неудивительно, так как в течение всей первой половины XVIII столетия церковные иерархи Сибири были уроженцами новых юго-западных земель. Известно, что иерархи привозили с собой мастеров, которые исполняли крупные заказы. Художественные особенности образа Богоматери «Абалацкой» позволяют датировать его началом XVIII в. (до 1715 г., времени смерти владыки Иоанна) и связать с мастером из Малороссии, работавшим в Тобольске.

История «Абалацкой» иконы начинается в 1636 г. Согласно «Сказанию» (древнейший список 1641 г.), вдовице — жительнице селения Абалак, что в 30 км от Тобольска — было явление икон Богоматери «Знамение» и Марии Египетской, а также Николы Чудотворца «аки жива суща». От иконы был голос, приказывающий построить на погосте Знаменский храм с приделами Николая Чудотворца и Марии Египетской. Протодьякон тобольского Софийского собора Матвей Мартынов написал икону Богоматери «Знамение» по заказу крестьянина, с выздоровления которого начались чудеса от иконы. Согласно текстам, уже в XVII в. число чудес превысило 130. Причем среди исцеленных были и жители европейской части России, и слава иконы стала распространяться по всей стране.

Чудотворная икона исчезла во время революции. Не сохранились и другие ранние списки образа. До нашего времени дошли в основном поздние иконы XIX в. Экспонируемый образ является одним из самых ранних среди сохранившихся Абалацких икон. По иконографии «Абалацкая» — «Знамение» новгородского типа, с предстоящими свт. Николаем Чудотворцем и преп. Марией Египетской. Интересно, что в литературе приводятся разные размеры утраченной чудотворной иконы. Икона ГИМ повторяет Абалацкий образ по иконографии, но ее размеры не совпадают с размерами чудотворного образа, то есть она не является «мерой и подобием» сибирской святыни.

Редкость и древность экспонируемой иконы, интересная надпись, художественное решение, демонстрирующее особое направление в русской культуре первой половины XVIII в., связанное с влиянием Украины, — все это определяет важность данного произведения для коллекции иконописи Исторического музея.