Ю.И. Репин — художник, сын и ученик живописца И.Е. Репина. После того, как в 1918 г. Финляндия стала независимой, дача Репиных в Куоккала — знаменитые «Пенаты» — оказалась на финской территории, а семья И.Е. Репина — в эмиграции. Соседями Репиных в Куоккала была семья статского советника, купца 1-й гильдии М.В. Максимова. В 1922 г. Ю.И. Репин написал портрет старшего сына М.В. Максимова — Василия Максимова, который изображен на коне, в белой гимнастерке и фуражке, с биноклем в руке. На груди молодого офицера знак 1-го Кубанского (Ледяного) похода — самая почетная награда Белого движения. В советское время картина была известна под названием «Портрет белогвардейца».

1-й Кубанский поход под командованием генералов Л.Г. Корнилова и М.В. Алексеева (а после гибели Корнилова — генерала А.И. Деникина) длился 80 дней, половина из которых прошла в боях. Около 4000 человек проделали путь от Ростова-на-Дону до Екатеринодара и обратно, потеряв 400 человек убитыми и 1500 ранеными. Приказом А.И. Деникина для всех участников похода был учрежден особый знак — серебряный терновый венец, пересеченный серебряным мечом рукоятью вниз. Знак на георгиевской ленте (как на портрете) могли носить только состоявшие в строю и принимавшие участие в боях участники похода.