Великий князь Александр Александрович одним из первых в начале 1872 г. поддержал идею создания Исторического музея. В уставе, утвержденном 2 августа 1874 г. императором Александром II, музей стал именоваться «Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича» и цесаревич Александр Александрович стал его почетным президентом. С 1895 г. музей стал именоваться Императорским Российским Историческим музеем имени императора Александра III.

Портрет великого князя Александра Александровича (1845–1894) — редкое по иконографии изображение будущего императора Александра III и единственная известная работа художника Ивана Извекова. Цесаревич изображен в генеральском мундире со знаками отличия генерал-адъютанта. Звания генерала от инфантерии и генерала от кавалерии наследник получил 30 августа 1874 г. На портрете отсутствует знак ордена Святого Георгия 2-й степени, пожалованный великому князю 30 ноября 1877 г. в ходе русско-турецкой войны и встречающийся на всех его последующих изображениях.

Портрет наследника создан на основе фотографии, выполненной в мастерской «Вейзенберг и К°». Использование фотографии как оригинала для изображения венценосных и высокопоставленных особ широко применялось в художественной практике второй половины XIX в. Этот же фотопортрет лег в основу литографированных образов цесаревича 1876–1877 гг., выполненных в мастерских А. Стрельцова и П.А. Глушко. К этому иконографическому типу относится и эстамп, созданный в 1877 г. прославленным гравером Ф.И. Иорданом. Таким образом, картину можно датировать 1874–1877 гг.

Портрет отличает подробность и тщательность «отделки» изображения, сглаженная нивелированная фактура красочной поверхности, буквализм и натуроподобие в передаче портретных черт и деталей военной формы. Эти живописные приемы и портретная характеристика модели соответствуют господствующей тенденции в заказном парадном портрете 1860–1880 гг. Примечательно, что данный тип изображения великого князя Александра Александровича в живописи встречается редко. После революции и во время Великой Отечественной войны картина находилась в Артиллерийском историческом музее (ныне — Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войсковой связи). Вероятнее всего, в музей картина поступила из собрания одного из полковых музеев.

Портрет — уникальная подписная работа Ивана Извекова. О художнике сохранилось мало сведений. В документах архива Академии художеств он упоминается как отставной унтер-офицер и живописец-самоучка, рекомендованный Новгородским губернатором Э.В. Лерхе в 1867 г. в Академию художеств для усовершенствования. Известно также, что Извеков был автором парадного портрета императора Александра II, украшавшего архив Министерства Иностранных дел в Москве (местонахождение неизвестно). Таким образом, портрет великого князя, пополнивший собрание живописи Исторического музея, заново открывает публике имя забытого русского художника и являет редкое иконографическое изображение наследника престола.